隨著全球化競爭的加劇、信息技術的飛速發展，物流科學成為最有影響力的新學科之一。特別是80年代西方掀起的放松管制浪潮，讓市場機制推動運輸發展，第三方物流得以誕生，并日漸成為西方物流理論和實踐的寵兒，尤其是在供應鏈管理中，自營還是外購物流服務已成了企業不能回避的決策之一。在中國，多年來在計劃經濟體制的沿襲下，使得原本是一個系統資源的物流業的管理權限被分別劃歸成若干個部門，也就是說，一個企業如果要在國內從事鐵路、公路、航空、海運貨物運輸，他必須分別向不同的部門有關審批單位提出申請。更重要的是由于條塊分割嚴重而無法做到科學有效的統一配置，資源浪費驚人。隨著WTO的來臨，我國的第三方物流企業不僅面臨著“入世”的沖擊，而且也存在著巨大的市場。對于第三方物流公司來說，不僅要判斷自身企業的市場定位并給客戶提供個性化的增值服務，而且還要注意在服務過程使雙方達到互利雙贏。

第三方物流創造利潤的來源

　　第三方物流發展的推動力就是要為客戶及自己創造利潤。第三方物流公司必須以有吸引力的服務來滿足客戶需要，服務水平必須符合客戶的期望，要使客戶在物流方面得到利潤，同時自己也要獲得收益，因此，第三方物流公司必須通過自己物流作業的高效化、物流管理的信息化、物流設施的現代化、物流運作的專業化、物流量的規模化來創造利潤。

　　（1）作業利益：第三方物流服務首先能為客戶提供“物流作業”改進利益。一方面，第三方物流公司可以通過第三方物流服務，提供給客戶自己不能自我提供的物流服務或物流服務所需要的生產要素，這是產生物流外包并獲得發展的重要原因。在企業自行組織物流活動情況下，或者局限于組織物流活動所需要的專業知識，或者局限于自身的技術條件，是企業內部物流系統難以滿足自身物流活動的需要，而企業自行改進或解決這一問題又往往是不經濟的。物流作業的另一個改進就是改善企業內部管理的運作表現，增加作業的靈活性，提高質量和服務、速度和服務的一致性，使物流作業更具效率。

　　（2）經濟利益：第三方物流服務為客戶提供經濟或與財務相關的利益是第三方物流服務存在的基礎。一般低成本是由于低成本要素和規模經濟的經濟性而創造的，其中包括勞動力要素成本。通過物流外協，可以將不變成本轉變成可變成本，又可以避免盲目投資而將資金用于其他用途從而降低成本。

　　穩定和可見的成本也是影響物流外協的積極因素，穩定成本時的規劃和預算手續更為簡便。一個環節的成本一般來講難以清晰地與其他環節區分開來，但通過物流外協，使用第三方物流服務，則供應商要申明成本和費用，成本的明晰性就增加了。

　　（3）管理利益：第三方物流服務給客戶帶來的不僅僅是作業的改進及成本的降低，還應該給客戶帶來與管理相關的利益。正如前面所述，物流外包可以使用企業不具備的管理專業技能，也可以將企業內部管理資源用于別的更有利可圖的用途中去，并與企業核心戰略相一致。物流外包可以使公司的人力資源更集中于公司的核心活動，而同時獲得的是別的公司（第三方物流公司）的核心經營能力。

　　此外，如單一資源和減少供應商數目所帶來的利益也是物流外包的潛在原因，單一資源減少了公關等費用，并減輕了公司在幾個運輸、搬運、倉儲等服務商間協調的壓力。第三方物流服務可以給客戶帶來的管理利益還有很多，如：訂單的信息化管理、避免作業中斷、運作協調一致等。

　　（4）戰略利益：物流外包還能產生戰略意義，及靈活性。包括地理范圍塊度的靈活性（設點或撤銷）及根據環境變化進行調整的靈活性。集中主業在管理層次與戰略層次高度一樣具有重要性。共擔風險的利益也可以通過第三方物流服務來獲得。

第三方物流運作價值

　　第三方物流服務供應商面臨著的挑戰是要能提供比客戶自身物流運作更高的價值。他們不僅考慮同類服務的提供者的競爭，還要考略到潛在客戶的內部運作。第三方物流提供商一般需要從提高物流運作效率、與客戶運作的整合、發展客戶運作三方面創造運作價值。

　　（1）提高運作效率

　　物流運作效率的提高意味著對每一個最終形成物流的單獨活動進行開發（如：運輸倉儲等）。例如：倉儲的運作效率取決于足夠的設施與設備及熟練的運作技能。在作業效率范圍內另一個更先進的作用是協調連續的物流活動。除了作業技能外，還需要協調和溝通技能。協調和溝通技能在很大程度上與信息技術相關聯，一位協調與溝通一般是通過信息技術這一工具來實現的。如果存在著有利的成本因素，并且公司的注意力集中在物流方面，那么用較低的成本提供更好的服務是非常有可能的。

　　（2）客戶運作整合

　　第三方物流服務帶來增值的另一個方法是引入多客戶運作，或者是在客戶中分享資源。例如，多客戶整合的倉儲和運輸網絡，可以利用相似的結合起來的資源，整合的運作規模效益成為提高效率的重要方面。第三方物流整合運作的復雜性很高，需要更多的信息技術與技能。這一整合增值方式對于單個客戶進行內部運作的很不經濟的運輸與倉儲網絡也適用。因此表現出來的規模經濟效益是遞增的，如果運作得好，將導致競爭優勢及更大的客戶基礎。當然，一些擁有大量貨流的大客戶也常常投資協調和溝通技能及其資產，自行整合公司的物流資源。

　　（3）橫向或者縱向整合

　　前面討論的主要是第三方物流客戶的內部運作外包化帶來的效率的提高，其實從第三方物流服務供應商角度，也需要進行資源整合，業務外包。對無資產主要是以管理外部資源為主的第三方物流服務提供商，這類公司為客戶創造價值的技能是強有力的信息技術和物流規劃管理與實施等技能，它可以通過縱向整合，購買具有成本和服務優勢的單項物流功能作業或資源，發展同單一物流功能提供商的關系，也是創造價值的一種方法，這樣，物流供應商可以專注于自己和新的能力的服務。在橫向上，第三方物流公司如果能夠結合類似的但不是競爭的公司，可以聯合為客戶服務，擴大為客戶提供服務的地域覆蓋面。

　　（4）發展客戶運作

　　第三方物流公司為客戶創造價值的另一類方式是通過發展客戶公司及組織運作來獲取價值，這種第三方物流服務基本上接近傳統意義上的物流咨詢公司所作的工作，所不同的是這時候提出的解決方案要由物流供應商自己來開發，完成運作。增值活動中的驅動力在于客戶自身的業務過程，所增加的價值可以看作愿與供應鏈管理與整合。

第三方物流的成本價值

　　在競爭激烈的市場上，降低成本、提高利潤率往往是企業追求的首選目標。這也是物流在20世紀70年代石油危機之后其成本價值被挖掘出來作為“第三利潤源”受到普遍重視的原因。物流成本通常被認為是企業經營中較高的成本之一，控制物流成本，就等于控制了總成本。完整的企業物流成本，應該包括物流設施設備等固定資產的投資、倉儲、運輸、配送等費用（即狹義的物流費用），以及為管理、直轄市物流活動所需的管理費、人工費和伴隨而來的信息傳遞、處理等所發生的信息費等廣義的物流費用。在衡量物流成本的增減變動時，應全面考慮所有這些有關的費用構成的物流總成本，而不能僅以運輸費用和倉儲費用的簡單之和作為考察物流成本變動的指標，否則企業在進行物流成本控制或采用第三方物流后，最終核算時有可能會得出企業物流成本不降反升的錯誤結論。