隨著現代物流的發展，各國經濟交往更加密切，國際間的貨物運輸日益頻繁，國際鐵路貨物運輸起到越來越重要的作用，概括起來如下：

1.有利于發展同歐亞各國的貿易

　　通過鐵路把歐亞大陸聯成一片，為發展中、近東和歐洲各國的貿易提供了有利的條件。在建國初期，我國的國際貿易主要局限于東歐國家，鐵路運輸占我國進出口貨物運輸總量的50％左右，是當時我國進出口貿易的主要運輸方式。進入60年代以后，我國海上貨物運輸的發展，鐵路運輸進出口貨物所占的比例雖然有所下降，但其作用仍然十分重要。自50年代以來，我國與朝鮮、蒙古、越南、原蘇聯的進出口貨物，絕大部分仍然是通過鐵路運輸來完成的；我國與西歐、北歐和中東地區一些國家也通過國際鐵路聯運來進行進出口貨物的運輸。

2.有利于開展同港澳地區的貿易，并通過香港進行轉口貿易

　　鐵路運輸是我國聯系港澳地區，開展貿易的一種重要的運輸方式。港澳地區所需的食品和生活用品多由內地供應，隨著內地對該地區出口的不斷擴大，其運輸量逐年增加。做好對港澳地區的運輸工作，達到優質、適量、均衡、應時的要求，在政治上和經濟上都非常重要。為了確保該地區的市場供應，從內地開設了直達地區的快運列車，對繁榮穩定港澳市場，以及該地區的經濟發展起到了積極作用。

　　香港是世界著名的自由港，與世界各地有著非常密切的聯系，海、空定期航班比較多，作為轉口貿易基地，開展陸空、陸海聯運，為我國發展與東南亞、歐美、非洲、大洋洲各國和地區的貿易，對保證我國出口創匯起著重要作用。

3. 進出口貨物在港口的集散和各省、市之間的商品流通起著重要作用

　　我國幅員遼闊，海運進口貨物大部分利用鐵路從港口運往內地的收貨人，海運出口貨物大部分也是由內地通過鐵路向港口集中，因此鐵路運輸是我國國際貨物運輸的重要集散方式。至于國內各省市和地區之間調運外貿商品、原材料、半成品和包裝物料，主要也是通過鐵路運輸來完成的。我國國際貿易進出口貨物運輸大多都要通過鐵路運輸這一環節，鐵路運輸在我國國際貨物運輸中發揮著重要作用。

4. 利用歐亞大陸橋運輸是必經之道

　　大陸橋運輸是指以大陸上鐵路或公路運輸系統為中間橋梁，把大陸兩端的海洋連接起來的集裝箱連貫運輸方式。

　　大陸橋運輸一般都是以集裝箱為媒介，采用國際鐵路系統來運送。我國目前開辦的西伯利亞大陸橋和新歐亞大陸橋的鐵路集裝箱運輸具有安全、迅速、節省的優點。這種運輸方式對發展我國與中、近東及歐洲各國的貿易提供了便利的運輸條件。為了適應我國經濟貿易的發展需要，利用這兩條大陸橋開展鐵路集裝箱運輸也是必經之道，將會促進我國與這些國家和地區的國際貿易發展。