許多年來，企業為了更好的實施內部管理和控制，一直采取“縱向一體化”的管理模式。企業除了建立具有競爭優勢的核心企業外，還對其提供原材料、半成品或零部件的其他企業采取投資自建、投資控股或兼并的方式。企業推行“縱向一體化”的目的，是為加強核心企業對原材料供應、產品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業實現產、供銷的自給自足，減少外來因素的影響，在市場競爭中掌握主動。在市場環境相對穩定的條件下，“縱向一體化”的管理模式發揮了一定的作用。但是，隨著信息技術的飛速發展，經濟全球化市場的形成，消費者的個性化需求不斷提高，企業之間的競爭日益激烈。在這種市場環境下，“縱向一體化”的管理模式的弊端逐漸暴露出來，企業將大量的資金、精力和時間投入到自己并不擅長的非核心企業領域中去，不僅需要在每一個縱向市場中與其他企業進行競爭，并且一旦在某一縱向環境中出現問題，將會導致整個企業的波動。因此，“縱向一體化”的管理模式已經很難在當今市場競爭環境中獲得所期望的利潤。企業的管理理念發生了重大的變革，從多年來一直進行的“縱向一體化”轉向了“橫向一體化”。

　　“橫向一體化”的核心思想是企業只注重自己的核心業務，充分發揮核心競爭優勢，將非核心業務交由其他企業完成，最大限度的獲得競爭優勢。

　　“橫向一體化”的管理模式形成了一條從供應商到制造商再到批發商的貫穿所有企業的“鏈”。由于相鄰節點企業表現出了一種需求和供求的關系，當把所有相鄰企業依次連接起來便形成了供應鏈。這條鏈上的所有企業必須達到同步協調運行，才能使鏈上的所有企業受益。

　　供應鏈管理是一項系統工程，它的實施需要考慮多方面的因素，遵循系統工程方法論的基本原則，協調各種目標之間的平衡。如：降低庫存成本與提高用戶滿意度平衡、供應鏈中不同成員不同的、相互沖突目標的平衡、各種信息在供應鏈企業中的共享問題、信息的透明化以及各環節的利潤分配問題。

　　傳統的生產和倉儲企業、第三方物流是無法勝任供應鏈管理的，只有第四方物流才能更好的適應供應鏈管理的需要。 那么第四方物流到底如何運作的呢？

一、協助提高者

　　第四方物流與第三方物流共同開發市場，第四方物流向第三方物流提供一系列的服務，包括：技術、供應鏈策略、進入市場的能力和項目管理的能力。第四方物流在第三方物流內部工作，其思想和策略通過第三方物流這樣一個具體實施者來實現，以達到為客戶服務的目的。第四方物流與第三方物流一般會采用商業合同的方式或戰略聯盟的方式進行。

　　【安得物流有限公司投資設立的廣州安得供應鏈技術公司是國內第一家由第三方物流孵化的第四方物流。安得物流公司因為有美的集團在資金、資源和貨源方面的保證，因此在我國眾多的第三方物流公司中脫穎而出。廣州安得供應鏈技術有限公司背靠著安得物流公司，可能成為它在我國第四方物流中脫穎而出的有利條件。安得物流現在的年營業額已經超過3億元，超過一半的收入來源與美的集團以外的30多個客戶。安得供應鏈技術公司前期可以利用安得物流公司現有的客戶資源，免費或以較低的價格為安得物流的客戶提供第四方物流服務，積累經驗，一旦有幾個成功的案例，以它相對于跨國咨詢公司的價格優勢和本土優勢，很可能領先其它對手。】

二、方案集成者

　　在這種模式下，第四方物流為客戶提供運作和管理整個供應鏈的解決方案。第四方物流對本身和第三方物流的資源、能力和技術進行綜合管理，借助第三方物流為客戶提供全面的、集成的供應鏈方案。第三方物流通過第四方物流的方案為客戶提供服務，第四方物流作為一個樞紐，可以集成多個服務供應商的能力和客戶的能力。

　　【在歐洲，ACCENTURE和菲亞特公司的子公司NEW HOLLAND成立了一個合資企業NEW HOLLAND LOGISTICS S.P.A，專門經營零配件物流。該公司NEW HOLLAND擁有80%的股份， ACCENTURE擁有20%的股份。NEW HOLLAND為合資企業投入了6個國家的倉庫，775個雇員，資本投資和運作管理能力。ACCENTURE投入了管理人員、信息技術、運作管理和流程再造的專長。零配件管理運作業務涵蓋了計劃、采購、庫存、分銷、運輸和客戶支持。在過去7年的總投資回報有6700萬美元。大約2/3的節省乃至于運作成本的降低，20%來自于庫存管理，其它15%來自于運費節省。同時，NEW HOLLAND LOGISTICS S.P.A實現了大于90%的訂單完成準確率。】

　　【1998年，COMPAQ公司為降低成本，提高在供應鏈管理上的競爭力，聘請ACCENTURE規劃其在歐洲的維修與回收物流管理。ACCENTURE為COMPAQ進行了一年的咨詢，建議COMPAQ將維修和回收管理外包，以達到其最初目標，同時提升服務水平。為此，ACCENTURE為COMPAQ做了一系列的工作。首先，ACCENTURE根據COMPAQ的情況為其撰寫招標標書。在標書中，ACCENTURE列出了COMPAQ需要外包的五大環節，包括維修中心、中央庫、分庫、回收系統和運輸，并對這五大環節作了具體說明。如對于維修中心，標書中包含了對于需要外包的物流服務的描述和質量要求，對比了COMPAQ當時的信息系統和理想的信息系統，明確了物流企業和COMPAQ在外包協議中各自的責任，列示了物流外包項目的實施方法和時間安排。最后則是對于物流企業的投標書中應包含的集中維修環節作了具體說明。標書中還對于COMPAQ保留的業務和外包業務間的關系作了說明，以幫助競標者了解全局。標書中對于第三方物流的投標書做出了要求。要求投標的第三方物流明確說明如何滿足COMPAQ的物流要求，并要求投標公司對于自身的信息系統、組織架構、簡歷和以前的成功案例給出詳盡說明，同時要求第三方物流說明目前為COMPAQ提供服務的年收入金額及占物流公司整體年收入的比例，以此確定COMPAQ業務在該第三方物流業務體系中的地位。標書同時還要求投標者提供未來成本預測、公司績效管理、報價等多項內容。為客戶評標接下來，ACCENTURE為COMPAQ對于參加競標的公司根據其投標書和其他情況進行評估，競標公司包括TNT、DHL、EXEL、UPS等物流公司。評估過程包括解決方案評估、公司整體評估、信息系統評估、商業條款評估、財務狀況評估五個部分。ACCENTURE分五個小組進行評測，評出滿足要求的公司，然后經過小組審批、團隊審批和總部審批，選出2～3家公司進入最后的議價階段，在評估過程中，ACCENTURE主要考慮的是投標的第三方物流的信息系統能否和COMPAQ的系統順利銜接、成本核算是否有效、物流公司在業務接收過程中對于COMPAQ本身業務的影響程度。當然，價格是一個非常重要的方面。最后，ACCENTURE為COMPAQ選中了EXEL，原因在于EXEL在倉庫、運輸、計劃、單據、財務和調配等多方面都有很好的具體跨區域解決方案，COMPAQ能夠通過EXEL把客戶服務的質量提高一個臺階。

　　經過業務外包之后，COMPAQ在客戶服務上的成本節約了20%。在本案例中，ACCENTURE所扮演的角色是一個典型的第四方物流，它為客戶提供供應鏈解決和實施方案，給客戶規劃業務流程和系統配置，同時為客戶尋找第三方物流公司。】

三、行業創新者

　　在這種模式下，第四方物流為多個行業的客戶開發和提供供應鏈解決方案，以整合整個供應鏈的職能為重點，第四方物流將第三方物流加以集成，向下游的客戶提供解決方案。在這里，第四方物流的責任非常重要，因為它是上游第三方物流的集群和下游客戶集群的樞紐。

　　【在英國，ACCENTURE和泰晤士水務有限公司的一個子公司——CONNECT 2020也進行了第四方物流的合作。泰晤士水務是英國最大的水務公司，營業額超過20億美元。CONNECT 2020成立的目的旨在為供水行業提供物流和采購服務。CONNECT 2020把它所有的服務外包給ACTV，一家由ACCENTURE管理和運作的公司。ACTV年經營額在1500萬美元，主要業務包括采購、訂單管理、庫存管理和分銷管理。目前的運作成果包括：供應鏈總成本降低10%，庫存水平降低40%，未完成訂單減少70%。】